En collaboration avec les musées nationaux du Kenya et avec la contribution financière du British Council Cultural Protection Fund, l'ICCROM s’est engagé dans un projet communautaire axé sur la conservation à long terme d'empreintes fossiles datant d'environ 1,5 million d'années. Ces traces de pas fossilisées ont été trouvées à Ileret, un village situé sur la rive nord-est du lac Turkana, au Kenya.
Image credit: ICCROM- NMK
Les empreintes d'Ileret ont été découvertes par une équipe de chercheurs locaux et internationaux entre 2004 et 2007. Cette découverte est le résultat d'un projet de fouilles de longue durée dans la région du nord du Kenya mieux connue sous le nom de "berceau de l'humanité". Cette région regorge de données archéologiques, paléontologiques, écologiques et géologiques qui contribuent à l'étude de l'évolution humaine.
Les empreintes trouvées à Ileret enrichissent ces découvertes, mais sont actuellement sous-utilisées en tant que ressources patrimoniales. Elles sont par ailleurs confrontées à diverses menaces dont deux facteurs majeurs qui font peser des risques sur cette ressource patrimoniale. Le changement climatique a provoqué des précipitations irrégulières, entraînant une érosion importante des sols au cours de la dernière décennie. En outre, la région a connu des inondations sans précédent et des sécheresses prolongées qui ont aggravé l'érosion.
La région est aussi menacée par l'expansion urbaine. La ville d'Ileret se développe rapidement, avec la mise en place d'un réseau électrique de proximité et de nouvelles écoles qui attirent des communautés en transition par rapport au mode de vie pastoral nomade. La communauté voisine de Dassanech joue un rôle essentiel dans la conservation de cette ressource patrimoniale, ayant participé activement à son exploration, sa découverte et sa préservation. Le groupe de recherche a également soutenu l’entrée dans l’enseignement secondaire de plusieurs membres de la communauté.
Le projet vise non seulement à conserver ces fossiles, mais aussi à impliquer les communautés locales dans la conservation du patrimoine et à renforcer leurs moyens de subsistance grâce à cette nouvelle opportunité de tourisme durable.
Au cours des trois dernières semaines, une cinquantaine de femmes et de jeunes ont été formés à la définition, à l'identification, à la typologie et à l'interprétation du patrimoine, ainsi qu'à sa signification et à son importance comme moyen de subsistance. Une prochaine série d'activités soutiendra les initiatives des communautés locales. Ces activités visent à comprendre l'histoire et l'évolution des déplacements des premiers hominidés, à atténuer les effets du changement climatique sur les sites du patrimoine culturel, à assurer la conservation et à sensibiliser et éduquer le public au patrimoine. Le projet est entièrement mis en œuvre sur le terrain et en étroite collaboration avec les dirigeants des communautés locales.
Image credit: ICCROM- NMK
Ces actions de renforcement des capacités donnent la priorité à l'identification de solutions locales pour l'action climatique ainsi qu’à la protection et la sensibilisation aux empreintes d'Ileret. Dix activités proposées ont été identifiées pour être développées afin de soutenir les solutions durables à mettre en œuvre par les communautés locales pour une conservation et une promotion efficaces du patrimoine. Les produits et les résultats de ces activités constitueront le cadre principal du centre du patrimoine culturel piloté par la communauté, dont le développement complet est prévu pour janvier 2025.
Dans les mois à venir, une action de conservation in situ, des recherches et une documentation détaillées seront mises en place. À la fin de la phase de conservation, les partenaires du projet prévoient de travailler avec la communauté locale pour développer un centre culturel et une exposition sur le site.