El ICCROM, en colaboración con los Museos Nacionales de Kenia y con la contribución financiera del British Council Cultural Protection Fund, participa en un proyecto comunitario para conservar, a largo plazo, huellas fósiles que datan de hace aproximadamente 1,5 millones de años. El fósil se encontró en Ileret, un pueblo situado en la orilla nororiental del lago Turkana, en Kenia.
Image credit: ICCROM- NMK
La Huella de Ileret fue descubierta entre el 2004 y el 2007 por un equipo de investigadores locales e internacionales. El fósil es un hallazgo que forma parte del proyecto de excavación más amplio de la región del norte de Kenia, conocida como la "cuna de la humanidad". Esta zona cuenta con una gran riqueza arqueológica, paleontológica, ecológica y geológica que contribuye al estudio de la evolución humana.
Las huellas halladas en Ileret forman parte de estos descubrimientos pero, actualmente, no están puestas en valor como recurso patrimonial y se enfrentan a diversas amenazas, principalmente a dos: al cambio climático, que ha desencadenado en la última década fuertes precipitaciones que han erosionado una parte significativa del suelo y, a las inundaciones sin precedentes y sequías prolongadas que ha sufrido la región, lo que ha agravado esta erosión.
Además, la zona se encuentra en riesgo por la expansión urbana. La ciudad de Ileret está creciendo rápidamente gracias al establecimiento de una red eléctrica local y de nuevas escuelas que atraen a comunidades en transición de un estilo de vida de pastoreo nómada. La comunidad vecina de Dassanech desempeña un papel vital en la conservación de este recurso patrimonial, ya que ha participado activamente en su exploración, descubrimiento y preservación. El grupo de investigación también ha respaldado los estudios de educación secundaria de varios miembros de la comunidad.
El proyecto no solo pretende preservar el fósil, sino que también tiene como objetivo implicar a las comunidades locales en la conservación del patrimonio e impulsar sus medios de subsistencia a través de esta nueva oportunidad de turismo sostenible.
En las últimas tres semanas, unas cincuenta mujeres y jóvenes han recibido formación relacionada con la definición, identificación, tipología e interpretación del patrimonio, así como sobre su significado y relevancia para los medios de subsistencia. En el futuro habrá una serie de actividades que servirán para respaldar los esfuerzos de las comunidades locales. Estas actividades estarán orientadas a la comprensión de la historia y de la evolución de la locomoción de los primeros homínidos, la mitigación de los efectos del cambio climático en los lugares con patrimonio cultural, la conservación y la divulgación pública y la educación patrimonial. El proyecto se está ejecutando in situ en estrecha colaboración con los líderes de las comunidades locales.
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Estas acciones de capacitación priorizan la identificación de soluciones locales para la acción climática, la protección y la promoción de la concienciación sobre la Huella de Ileret. Diez de las actividades propuestas están destinadas a fomentar el desarrollo de soluciones sostenibles en las comunidades locales a fin de preservar y promover de forma efectiva el patrimonio. Los resultados y las conclusiones obtenidas de estas actividades conformarán el contenido principal del centro de patrimonio cultural impulsado por la comunidad, que se prevé que esté completo para enero de 2025.
En los próximos meses se llevará a cabo una investigación y documentación detalladas, así como la preservación in situ. Al final de la fase de conservación, los socios del proyecto tienen previsto trabajar con la comunidad local para crear un centro cultural y una exposición en el lugar.