Les sons et les images enregistrés sont partie intégrante de notre vie quotidienne et jouent un rôle important dans notre patrimoine. Ils éduquent, inspirent et façonnent nos opinions sur le passé, le présent et l'avenir.
Les institutions culturelles et de mémoire disposent souvent de précieuses collections de sons et d'images mais ne possèdent pas les compétences et ressources nécessaires pour les préserver et en permettre l'accès. Le contenu audiovisuel est fréquemment piégé dans des formats obsolètes (comme, par exemple, des cassettes vidéo), en raison du manque de possibilités de migration vers des formats modernes. Le matériel audio et visuel se développant à un rythme exponentiel, les ressources des établissements de collection demeurent figées. À moins d’une action urgente, la majeure partie du patrimoine de sons et d’images du siècle dernier va disparaître.
En réponse au risque encouru par les collections d’images et de sons, l’ICCROM a présenté son programme pour la conservation des collections de sons et d'images (SOIMA), en 2007. Avec l'objectif de renforcer la capacité de préservation et d'utilisation créative du patrimoine sonore et visuel, le programme SOIMA éduque les professionnels quant à l'importance de la préservation du son et de l'image dans l'univers numérique en constante évolution. Le but ultime est de trouver des utilisations créatives pour les collections de sons et d’images, garantissant leur accessibilité aujourd'hui et pour les générations futures.