C'est avec une grande tristesse que l'ICCROM annonce le décès du Dr Roland Silva, ancien Directeur Général de l'Archéologie du Sri Lanka et ancien Président d'ICOMOS International.
Le Dr Silva a étudié l'architecture dans les années 1950 au sein de l'Architectural Association School of Architecture de Londres et a suivi le programme du Royal Institute of British Architects. Pendant son séjour à Londres, il a également étudié l'archéologie à l'Institut d'archéologie de l'Université de Londres. Il a ensuite poursuivi son étude de la préservation lors du cours de conservation architecturale de l'ICCROM (ARC67), qui s'est tenu en partenariat avec L’Université La Sapienza de Rome, et a obtenu un diplôme de troisième cycle en conservation des monuments de cette même université, en 1968. Il a achevé un doctorat en 1988 auprès de l'Université de Leiden, aux Pays-Bas, pour ses recherches en matière d'architecture religieuse au Sri Lanka.
Le Dr Silva reste une figure centrale de la conservation du patrimoine au Sri Lanka, ayant été responsable des efforts de conservation de la plupart des principaux monuments et sites du pays. Il a été le fondateur et le Directeur Général du Fonds culturel central, une institution novatrice qui a soutenu le programme massif de conservation du patrimoine au Sri Lanka au fil des ans. Il a créé et dirigé le National Trust of Sri Lanka, l’ICOMOS Sri Lanka et le Conseil des archéologues du Sri Lanka. Il a également été le Chancelier de la première université technique du pays, Moratuwa. Il a assuré la responsabilité de la mise en œuvre rapide de la Convention du patrimoine mondial au Sri Lanka, supervisant l'inscription des trois premiers biens du patrimoine mondial du pays.
En 1990, le Dr Silva a été élu Président de l'ICOMOS International, poste qu'il a occupé pendant trois mandats, jusqu'en 1999. Au cours de cette période, il a contribué à consolider la structure internationale et scientifique de l'ICOMOS, encourageant la participation de professionnels asiatiques, africains et latino-américains. Pendant son mandat de Président, il a réussi à faire passer le nombre de comités nationaux de l'ICOMOS de 67 à 114 et celui des comités scientifiques internationaux de 12 à 25. Il a également accueilli l'une des assemblées générales de l'ICOMOS les plus mémorables en 1993, au Sri Lanka.
Il a présidé la Conférence de Nara dédiée à l'authenticité, en 1994, qui a conduit à repenser le concept d'authenticité tel qu'il s'applique au patrimoine culturel. Lauréat du Prix Piero Gazzola (1999) et du Prix Fukuoka pour les arts et la culture (2004), il est l'auteur de nombreuses publications académiques portant sur la conservation, l'architecture et l'archéologie, notamment dans un contexte asiatique.
En ce qui concerne l'ICCROM, le Dr Silva a toujours été un ardent défenseur de l'organisation ainsi qu'un collaborateur important. Comme mentionné, il a participé au cours de conservation architecturale de l'ICCROM en 1967, reconnaissant que cette formation a posé les bases de sa pratique de la conservation pour sa vie toute entière. Il est par la suite resté étroitement associé à l'ICCROM en tant que personne ressource pour les formations et en encourageant une toute nouvelle génération de professionnels de la conservation au Sri Lanka à participer à diverses activités de l'ICCROM. Il a assuré la présence de l'ICCROM dans de nombreux projets internationaux qu'il a menés à bien au Sri Lanka, notamment les activités du projet UNESCO-Triangle culturel du Sri Lanka. Sa dernière apparition à Rome a eu lieu en 2009 en tant que personne-ressource pour le cours sur la Conservation du Patrimoine Bâti (CBH09), au cours duquel il a donné la conférence « Praticien émérite », partageant son expérience de toute une vie avec les participants. Il a été l'invité d'honneur du Cours régional asiatique ICCROM/UICN sur la Promotion des approches de conservation de la nature et de la culture centrées sur les personnes (PNC19), qui s'est récemment achevé en novembre 2019, au Sri Lanka. En reconnaissance de ses contributions à l'organisation, le Directeur général de l'ICCROM, le Dr Webber Ndoro, a récemment été l'invité principal d'une cérémonie qui a honoré le Dr Silva en décembre 2019.
Ses 60 années de travail au Sri Lanka ont apporté une contribution exceptionnelle et sans précédent au secteur du patrimoine au Sri Lanka et au niveau international. L'ICCROM exprime ses condoléances à sa famille et à ses amis, ainsi qu'à toute la communauté de la conservation présente au Sri Lanka et dans le monde entier.
Gamini Wijesuriya et Joseph King