È con grande tristezza che l'ICCROM annuncia la scomparsa del Dr. Roland Silva, ex Direttore Generale dell'Archeologia dello Sri Lanka ed ex Presidente dell'ICOMOS International.
Il Dr. Silva ha studiato architettura negli anni '50 presso la Architectural Association School of Architecture di Londra e il programma del Royal Institute of British Architects. Durante la sua permanenza a Londra, ha anche studiato archeologia all'Istituto di Archeologia dell'Università di Londra. Ha poi proseguito gli studi di conservazione con il corso di Conservazione Architettonica dell'ICCROM (ARC67) che è stato svolto a suo tempo in collaborazione con l’università La Sapienza di Roma, conseguendo il Diploma di Specializzazione in Conservazione dei Monumenti dalla Sapienza nel 1968. Ha conseguito il dottorato di ricerca nel 1988 presso l'Università di Leiden nei Paesi Bassi per le sue ricerche sull'architettura religiosa in Sri Lanka.
Il Dr. Silva rimane una figura centrale nella conservazione del patrimonio in Sri Lanka ed è stato artefice degli sforzi di conservazione per la maggior parte dei monumenti e dei siti chiave del paese. È stato il fondatore e direttore generale del Central Cultural Fund, un'istituzione innovativa che ha sostenuto negli anni l’imponente programma di conservazione del patrimonio dello Sri Lanka. Ha creato e diretto il National Trust of Sri Lanka, l'ICOMOS Sri Lanka e il Consiglio degli archeologi del paese. È stato altresì il Rettore della prima università tecnica del Paese, Moratuwa. È stato responsabile della rapida attuazione della Convenzione sul patrimonio mondiale dello Sri Lanka, supervisionando l'iscrizione delle prime tre proprietà del patrimonio mondiale dello Sri Lanka.
Nel 1990 il Dr. Silva è stato eletto Presidente dell'ICOMOS International, carica che ha ricoperto per tre mandati fino al 1999. Durante questo periodo, ha contribuito a consolidare la struttura internazionale e scientifica dell'ICOMOS, incoraggiando la partecipazione di professionisti asiatici, africani e latinoamericani. Durante il suo mandato di Presidente, è riuscito ad aumentare il numero dei comitati nazionali dell'ICOMOS da 67 a 114 e dei comitati scientifici internazionali da 12 a 25. Ha anche ospitato una delle più memorabili assemblee generali dell'ICOMOS nel 1993 in Sri Lanka.
Nel 1994 ha presieduto la Conferenza di Nara sull'Autenticità che ha portato a una ridefinizione del concetto di autenticità applicata
al patrimonio culturale. Destinatario del Premio Piero Gazzola (1999) e del Premio Arte e Cultura di Fukuoka (2004), è autore di numerose pubblicazioni accademiche in materia di conservazione, architettura e archeologia, in particolare in un contesto asiatico.
Per quanto riguarda l'ICCROM, il Dr. Silva è sempre stato un accanito sostenitore dell'organizzazione e un importante collaboratore. Come precedentemente indicato, ha partecipato al corso di Conservazione Architettonica dell'ICCROM nel 1967, riconoscendo che il corso ha posto le basi per la sua pratica della conservazione per tutta la vita. Successivamente, è rimasto direttamente collegato all'ICCROM come risorsa per i corsi di formazione e promuovendo una generazione completamente nuova di professionisti della conservazione in Sri Lanka per partecipare a varie attività dell'ICCROM. Ha garantire la presenza dell'ICCROM in numerosi progetti internazionali da lui realizzati in Sri Lanka, tra cui le attività del progetto del Triangolo Culturale UNESCO-Sri Lanka. Il suo arrivo a Roma nel 2009 è stato quello di una persona risorsa per il Corso di Conservazione del Patrimonio Costruito (CBH09), in cui ha tenuto la conferenza "Distinguished Practitioner", condividendo la sua esperienza di vita con i partecipanti. È stato ospite d'onore del Corso regionale asiatico ICCROM/IUCN sulla promozione di approcci centrati sulle persone alla conservazione della natura e della cultura (PNC19), recentemente conclusosi in Sri Lanka nel novembre 2019. A riconoscimento del suo contributo all'organizzazione, il Direttore Generale dell'ICCROM, il Dr. Webber Ndoro è stato recentemente ospite principale di una cerimonia che ha onorato il Dr. Silva nel dicembre 2019.
I suoi 60 anni di lavoro in Sri Lanka hanno fornito un contributo eccezionale ineguagliabile per il settore del patrimonio culturale in Sri Lanka e a livello internazionale. L'ICCROM esprime le sue condoglianze alla sua famiglia e ai suoi amici, così come all'intera comunità della conservazione in Sri Lanka e in tutto il mondo.
Gamini Wijesuriya e Joseph King