Le 8 juin 2023, nous avons célébré la remise de décorations prestigieuses à deux anciens collègues de l'ICCROM, qui ont consacré leur vie à la sauvegarde et à la conservation du patrimoine culturel.
Gaël de Guichen, conseiller spécial du directeur général de l'ICCROM, a été honoré du titre d'officier de l'ordre national du Mérite par le Président de la République française, et Catherine Antomarchi, qui a été membre du personnel de l'ICCROM pendant 35 ans, a reçu le titre de chevalier des Arts et des Lettres par le ministre français de la Culture.
La cérémonie s'est déroulée à Rome, à la Fondation Primoli, un lieu d’excellence, dédié à la promotion des relations culturelles, littéraires, historiques et artistiques entre l'Italie et la France, deux nations avec lesquelles les récipiendaires entretiennent des liens profonds. De nombreux membres du personnel de l’ICCROM, anciens et actuels, ainsi qu’une délégation de l'ambassade de France à Rome étaient présents.
L'ambassadeur de France en Italie, S.E. M. Christian Masset, a remis les insignes d’Officier de l’ordre du Mérite à Gaël de Guichen, saluant ses efforts pour la préservation et la promotion du patrimoine dans plus de 90 pays à travers le monde.
Au cours de sa longue carrière dans le domaine du patrimoine culturel, Gaël de Guichen a été à la tête de certaines des initiatives les plus remarquables de l'ICCROM, de notre programme PREMA (Prévention dans les musées africains) à la création de l'EPA (École du patrimoine africain) au Bénin et, plus récemment, à l'initiative internationale RE-ORG pour les collections de musées.
En réponse au discours de l'ambassadeur, Gaël a déclaré qu'il ne fallait pas confondre mérite et chance.
« J'ai eu la chance d'avoir une famille qui m'a aidé à découvrir les richesses du patrimoine et qui m'a encouragé à m'engager pour le patrimoine. J'ai eu la chance d'avoir des mentors qui m'ont patiemment montré la voie à suivre. Je citerais en particulier le premier directeur général de l'ICCROM, l’Écossais Harold J. Plenderleith, le Suisse Bruno Mühlethaler, le Français Albert France-Lanord, les Italiens Paolo et Laura Mora, l’Américain Paul Perrot, qui a tant fait pour l'ICCROM et son personnel, le Turc Cevat Erder, le Danois Steen Bjarnhof, l’Italien Walter Persegatti, le Béninois Alain Godonou, et bien d'autres encore. Grâce à eux, j'ai eu la chance d'inspirer des milliers de jeunes collègues, de sauvegarder des œuvres d'art exceptionnelles et de les mettre à la disposition du public.
Je suis particulièrement reconnaissant au personnel de l'ICCROM pour leur soutien constant. Nous sommes une équipe, et sans cette équipe, nous n’aurions pu aller aussi loin. En décernant ces deux médailles, la France a voulu reconnaître ce travail d'équipe et nous a choisi pour porter l'expression de sa gratitude ».
L’ambassadeur a ensuite procédé à la remise des insignes de Chevalier dans l’ordre des Arts et des Lettres à Catherine Antomarchi saluant son dévouement et ses réalisations exceptionnelles. Dans sa réponse, Catherine a souligné le rôle formateur de l'ICCROM et celui de Gaël dans sa carrière.
«Cette médaille est une reconnaissance de l’œuvre unique et essentielle de l’ICCROM pour le développement et la diffusion de la conservation du patrimoine culturel (…). Gaël est notre valeureux guerrier de la conservation, avide de transmettre ses connaissances et son amour pour les biens culturels. C'est lui qui m'a accueillie sous le porche de l'ICCROM un jour de septembre 1983, qui m’a guidée dans la découverte des valeurs de l'ICCROM, celles qui m'ont permis de faire ce pour quoi je reçois cette belle médaille aujourd'hui : le respect d’autrui, le rôle central de l'éducation, le transfert de compétences et l'accès au patrimoine pour tous ».
Catherine a évoqué comment sa longue carrière à l’ICCROM lui avait permis d’être un témoin et un acteur de l'évolution de la conservation du patrimoine, laquelle est passée en 40 ans d’une approche plutôt normative et centrée sur le bien culturel à une approche fondée sur la relation entre ces biens et les personnes, pour le bien-être social. Elle a rappelé comment cette évolution avaient révolutionné les méthodes de l’ICCROM.
« Pour tout cela, je voudrais remercier les collègues et collaborateurs de l'ICCROM, d’hier et d’aujourd’hui. C'est grâce à eux que ce moment est précieux. Cette distinction salue le travail extraordinaire de cette petite institution - une poignée de personnes au cœur immense, déterminées à assurer que les connaissances et les savoir-faire circulent et se renouvellent ».
En tant qu'ICCROM, nous sommes profondément fiers des réalisations de nos anciens collègues et nous les félicitons d'avoir reçu ces distinctions pour leur travail de toute une vie. Nous espérons qu'il inspirera les futures générations des professionnels du patrimoine culturel.
