J’ai eu l’honneur et la grande tristesse de m’entretenir avec Ron Van Oers peu de temps avant son décès tragique survenu le 28 avril 2015. Nous participions à la Mission de suivi réactif du Patrimoine mondial dans la ville de Lhassa (Chine). Son départ soudain a été choquante pour nous tous.
Ron Van Oers était un ami personnel avant son entrée dans le monde de l’UNESCO. Il m’a été présenté en 1998 par le regretté Professeur Fritz Van Voorden, de l’Université de Delft (Pays-Bas), sous la direction duquel nous avons tous les deux obtenu nos doctorats. Il a, depuis, été un ami proche et un collègue, et son départ si soudain est difficile à vivre. Je sais combien il va également vous manquer en tant que professionnel et collègue.
Je saisis l’occasion qui m’est donnée pour exprimer ma reconnaissance aux autorités chinoises (SACH, CACH, Cabinet du Gouverneur de la région autonome du Tibet, Municipalité de Lhassa, institutions chargées du patrimoine relevant de divers organismes) pour l’aide fournie à Ron Van Oers depuis le moment où il est tombé malade jusqu’à son hospitalisation, et pour leur extraordinaire mobilisation et assistance.
Le Gouverneur adjoint de la province m’a rendu visite après cet évènement tragique et, en portant son chapeau bouddhiste, il m’a indiqué qu’il pensait que Ron Van Oers « appartenait au Tibet » devenu sa dernière demeure.
Le départ soudain de Ron Van Oers dans cette région aux rites sacrés très religieuse m’a rappelé mes propres croyances bouddhistes ainsi que les mots du Bouddha qui disait que « l’incertitude est la chose la plus certaine dans la vie ».
Mes pensées vont vers la famille et les collègues de Ron Van Oers. Il va beaucoup me manquer.
Gamini Wijesuriya
Responsable de projet à l’ICCROM
C’est avec tristesse que l’ICCROM a appris le décès de notre ami et collègue Ron van Oers, survenu lors de la mission de suivi réactif qu’il effectuait avec des représentants de l’ICCROM et de l’ICOMOS pour le bien du Patrimoine mondial « Ensemble historique du Palais du Potala de Lhasa ».
Urbaniste de profession, Ron van Oers a obtenu son doctorat en 2000, sa thèse portant sur L’urbanisme colonial hollandais aux dix-septième et dix-huitième siècles. En 2000, il rejoint le Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO à Paris où il dirige l’Unité de l’Amérique latine et des Caraïbes, et pilote le Programme des villes du patrimoine mondial. En 2009, il intègre l’Institut de formation et de recherche sur le patrimoine mondial pour la région de l’Asie et du Pacifique (WHITR-AP), qui siège à Shanghai (Chine), et y assume les fonctions de Vice-Directeur en 2012.
Ron van Oers collaborait de longue date avec l’ICCROM sur des projets importants de conservation urbaine. Il a été l’un des principaux défenseurs de la Recommandation de l’UNESCO sur le paysage urbain historique, et a rédigé, après son adoption par l’UNESCO, deux ouvrages à son sujet avec Francesco Bandarin. Il s’intéressait également au patrimoine moderne et au lien existant entre l’architecture contemporaine et l’environnement historique.
Dans le cadre de ses fonctions au WHITR-AP, il a collaboré avec l’ICCROM pour l’organisation, en Chine, de deux cours sur l’évaluation d’impact concernant le patrimoine. Le premier cours s’est tenu à Lijiang en 2012, et le second, à Dujiangyan, en 2014. Ron van Oers a également figuré parmi les conférenciers du Cours de l’ICCROM sur la conservation du patrimoine bâti, en 2010, en animant un module sur la conservation urbaine.
Il était un excellent conférencier, un grand penseur et un défenseur passionné de la conservation du patrimoine. Il était également un collègue apprécié et un ami fidèle de nombreux professionnels de la communauté du patrimoine qui regretteront beaucoup son absence.
Le personnel de l’ICCROM adresse ses sincères condoléances à son épouse, à sa famille, à ses collègues de l’UNESCO et du WHITR-AP et à tous ses amis de la communauté du patrimoine à travers le monde.