Peter Rockwell, escultor, experto en historia y técnicas de tallado en piedra, y frecuente profesor en los cursos del ICCROM, murió en Danvers, Massachusetts, Estados Unidos, el 6 de febrero de 2020 a la edad de 83 años.
Muchos conservadores en todo el mundo, antiguos participantes de los cursos del ICCROM, recordarán con cariño las enseñanzas de Peter Rockwell. En su actividad de escultor, Peter demostró ser un experto poco usual en su oficio, y en consecuencia, llegó a ser muy solicitado como maestro y consultor. En sus comienzos en 1976, dio una conferencia en el curso bienal de conservación de la piedra patrocinado por la UNESCO en Venecia (transferido al ICCROM en Roma en 2011) y también a principios de los años 80, en los cursos regulares anuales del ICCROM sobre pinturas murales, conservación arquitectónica y los principios científicos de la conservación, entre otros. Los participantes, al llegar al aula , se encontraban con una increíble variedad de herramientas (picos, puntas, cinceles, martillos, etc.) todas ellas expuestas. El instructor, con voz resonante, nos guiaba en el uso de las diferentes herramientas utilizadas por el escultor para crear las obras de arte que los conservadores o científicos de la conservación tenían que entender bien antes de intentar preservarlas. Pronto nos dimos cuenta de que esa voz altisonante y segura era fruto de la experiencia, de un profundo conocimiento de las propiedades de la piedra y de cómo ha sido tallada durante milenios. Las visitas guiadas de Peter a las canteras, ya sea de travertino en Tivoli, peperino en Marino o mármol en Carrara, fueron experiencias inolvidables para luego relacionar lo que se aprendía en el aula con las fuentes de la materia prima en el terreno.
Después de graduarse en literatura inglesa en Haverford College de Pensilvania, Peter estudió escultura en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. Para entonces estaba casado con su compañera de secundaria, Cynthia ("Cinny") Ide. Una beca en 1961 le permitió viajar por mar a Italia con Cinny y su hijo Geoffrey de 18 meses, para estudiar las canteras de mármol de Carrara. Este viaje resultó ser decisivo. La familia se mudó a Italia y se instaló en Roma hasta que Peter regresó a los Estados Unidos en 2017 (Cinny, también conocida en el ámbito del ICCROM por su influyente papel como jefa de comunicaciones y publicaciones durante diecisiete años, murió hace cuatro años).
Desde su estudio en Monteverde Vecchio, Peter creó esculturas para su exposición y venta tanto en Italia como en los Estados Unidos. Trabajó la piedra, pero también el bronce, la madera y la arcilla, produciendo moldes de resina. Se le encomendaron importantes encargos en su alma mater Haverford College, en la Catedral de Washington D.C., en Plymouth, Michigan, en Filadelfia, Pensilvania, en Stockbridge, Massachusetts, y en Chioggia al norte de Italia. La iglesia americana de San Pablo Intramuros en Roma, donde fue feligrés por más de 50 años y guardián mayor, posee varias de sus obras expuestas.
Además de dar numerosas conferencias y enseñar para el ICCROM, para el Istituto Centrale per il Restauro e impartir clases de historia del arte en escuelas internacionales de Roma, Peter fue llamado en calidad de asesor a sitios patrimoniales conocidos en Italia y el extranjero (por ejemplo, el sitio arqueológico las Afrodisias en Turquía). Su experiencia fue solicitada, a menudo, por la Cooperativa de prácticas de conservación CBC en Roma, por ejemplo, para la restauración de la Fontana di Trevi. Los estudios que realizó a partir del andamio levantado alrededor de la Columna de Trajano para su tratamiento de conservación entre los años 1981 y 1988, dieron lugar a nuevas ideas sobre la iconografía y las técnicas de tallado de los notables relieves de mármol de dicha columna. Peter donó al archivo del ICCROM, junto con 30.000 diapositivas y numerosas publicaciones, su invaluable documentación escrita y fotográfica de la columna.
Gran parte de los conocimientos profesionales de Peter (como se revela en su "The Art of Stoneworking", Cambridge, 1993) se hallan ahora en formato digital y hermosamente ilustrados, en su "The Complete Marble Sleuth" (2004), volumen del cual el autor estaba, y con razón, particularmente orgulloso. En los últimos años, trasladó esa experiencia al contexto cultural de la India, donde trabajó como consultor para la Dra. Vidya Dehejia ("The Unfinished: The Stone Carvers at Work in the Indian Subcontinent", Roli Books, 2016). El hecho de que se le invitara a evaluar la autenticidad de la escultura Getty kouros tuvo un resultado inesperado: precisamente cuando parecía haber indicios de un consenso académico acerca de su falta de autenticidad, la opinión de Peter era cautelosamente contraria. Las técnicas de tallado de la estatua eran genuinamente griegas arcaicas, técnicas que, hasta donde él sabía, nunca habían sido dominadas por los grandes falsificadores de los últimos siglos y, a la inversa, no pudo encontrar ningún rastro revelador de las técnicas habituales de los farsantes modernos.
Como hijo de un famoso artista (Norman Rockwell), Peter había establecido su propio "espacio" al mudarse a Italia. Especialmente en los últimos años, trabajó estrechamente con el Museo Norman Rockwell en Stockbridge, Massachusetts, donde donó ejemplares de sus propias esculturas y ayudó como curador en exposiciones sobre el trabajo de su padre y el suyo. Cuando en 2014 la exposición del museo "Crónicas americanas", que presentaba el trabajo de Norman Rockwell, se trasladó a Roma, la voz inmediatamente reconocible de Peter dio la bienvenida a los visitantes en el vídeo introductorio y él mismo desempeñó con orgulloso el papel de anfitrión, guía y narrador para los numerosos visitantes de este espectáculo extremadamente popular.
Una vida dedicada al arte y a la educación; en resumen, una vida de la cual el ICCROM se benefició de muchas maneras, en especial, de sus dotes para la enseñanza. El busto de bronce (1995) de Harold Plenderleith, director fundador del ICCROM, es obra de Peter, al igual que la estatuilla de bronce que simboliza la "Conservación" y que recibieron los distinguidos ganadores del Galardón del ICCROM. Peter creó su propio trabajo como escultor al tiempo que promovía con entusiasmo la apreciación de la historia centenaria de su oficio tanto en el aula como en su estudio, donde acogió a los conservadores más jóvenes para que “intentasen por sí mismos” el tallado de la piedra. Y siempre con un caudal de anécdotas divertidas, reminiscencias e ideas sobre el arte y los artistas del país que lo adoptó. Le echaremos de menos, sobre todo, sus hermanos, hijos y nietos y todos aquellos en el mundo para quienes la enseñanza de Peter fue una parte inolvidable de nuestra experiencia formativa en el ICCROM.
Nicholas Stanley-Price
03/03/2020