Peter Rockwell (1936-2020) 05/03/2020 Peter Rockwell, scultore, esperto in storia e tecniche dell'intaglio della pietra, e assiduo collaboratore in veste di insegnante per i corsi dell’ICCROM, è scomparso a Danvers, Massachusetts (USA), il 6 febbraio 2020, all'età di 83 anni.
Numerosi conservatori di tutto il mondo, che hanno partecipato ai corsi di formazione dell’ICCROM, serberanno un ricordo indelebile dei suoi insegnamenti. Attraverso la sua attività di scultore, Peter era diventato un grande conoscitore della storia della sua arte, ed in tale veste era molto richiesto in qualità di insegnante e consulente. Fin dal 1976, data della sua creazione, egli aveva insegnato presso il corso biennale di conservazione della pietra a Venezia, sponsorizzato dall'UNESCO (trasferito all'ICCROM di Roma nel 2011) e successivamente, a partire dagli anni '80, anche nell'ambito dei corsi annuali dell'ICCROM tra cui quelli sulla pittura murale, la conservazione architettonica e i principi scientifici della conservazione. Arrivando in classe, i partecipanti trovavano ad attenderli una spaventosa galleria di strumenti (grimaldelli, punte, forbici, martelli, e così via). L'insegnante, con voce vibrante, ci guidava nel loro utilizzo da parte dello scultore in modo che comprendessimo i procedimenti creativi delle opere d'arte prima di poter tentare, in qualità di conservatori, di preservarle. Presto ci siamo resi conto che questa voce forte e sicura di sé era il risultato dell'esperienza, della profonda conoscenza delle proprietà della pietra e del modo in cui la stessa è stata scolpita nel corso dei millenni. Le visite guidate di Peter alle cave, fossero esse quelle di travertino di Tivoli, del peperino di Marino o del marmo di Carrara, sono state esperienze indimenticabili per mettere in relazione l'insegnamento in aula alle fonti della materia prima sul campo.
Dopo una laurea in letteratura inglese all'Haverford College in Pennsylvania, Peter aveva studiato scultura alla Pennsylvania Academy of Fine Arts. All'epoca era già sposato con una sua compagna di liceo, Cynthia ("Cinny") Ide. Una borsa di studio nel 1961 gli permise di viaggiare in Italia via mare con Cinny e il figlio Geoffrey, di 18 mesi, per studiare le cave di marmo di Carrara. Fu un viaggio decisivo: la famiglia si trasferì in Italia e si stabilì a Roma ove rimase fino al ritorno di Peter negli Stati Uniti nel 2017 (Cinny, nota nel mondo ICCROM per il suo importante ruolo di responsabile delle comunicazioni e delle pubblicazioni per diciassette anni, era morta quattro anni prima).
Nel suo studio di Monteverde Vecchio, Peter ha creato sculture che sono state esposte e vendute in Italia e negli Stati Uniti. Lavorava la pietra, ma anche il bronzo, il legno e l'argilla, producendo stampi in resina. Egli ha ricevuto commissioni importanti alla sua alma mater, l'Haverford College, nella Cattedrale di Washington D.C., a Plymouth nel Michigan, a Philadelphia in Pennsylvania, a Stockbridge nel Massachusetts, e a Chioggia. La basilica americana di San Paolo fuori le Mura a Roma, di cui fu parrocchiano per oltre 50 anni e Senior Warden, espone molte delle sue opere.
Oltre a tenere numerose conferenze e ad insegnare per conto dell'ICCROM, dell'Istituto Centrale per il Restauro e per vari corsi di storia dell'arte presso le scuole internazionali di Roma, la consulenza di Peter fu richiesta per noti siti culturali in Italia e all'estero (ad esempio, per il sito archeologico di Afrodisias in Turchia). A Roma, le sua competenze sono state spesso richieste dalla Cooperativa CBC, ad esempio per il restauro della fontana di Trevi. I suoi studi, effettuati a partire dalle impalcature erette intorno alla Colonna Traiana nell'ambito del trattamento conservativo effettuato tra il 1981 e il 1988, hanno portato a nuovi approfondimenti sull'iconografia e sulle tecniche scultoree degli straordinari rilievi marmorei. Questa inestimabile documentazione scritta e fotografica sulla colonna, insieme ad altre 30.000 diapositive e numerose pubblicazioni, è stata donata da Peter all'archivio dell'ICCROM.
Gran parte delle conoscenze specialistiche di Peter (come rivelato nel suo libro The Art of Stoneworking, Cambridge, 1993) è ora disponibile online ed è splendidamente illustrata nel suo libro The Compleat Marble Sleuth (2004), di cui l'autore era giustamente molto orgoglioso.
Negli ultimi anni egli ha trasferito questa esperienza nel contesto culturale molto diverso dell'India, dove ha lavorato come consulente per il Dott. Vidya Dehejia (The Unfinished: The Stone Carvers at Work in the Indian Subcontinent, Roli Books, 2016). La sua valutazione dell'autenticità della scultura Kouros del Getty ha portato a un risultato inaspettato: in un momento in cui il consenso accademico si stava orientando sulla sua mancanza di autenticità, Peter ha cautamente espresso un parere contrario. Le tecniche utilizzate per scolpire la statua erano autenticamente greche arcaiche, tecniche che, a sua conoscenza, non erano mai state padroneggiate dai grandi falsari degli ultimi secoli. Al contrario, non era riuscito a trovare alcuna traccia rivelatrice delle tecniche solitamente utilizzate dai falsari contemporanei.
Figlio di un famoso artista (Norman Rockwell), Peter ha costruito il suo "spazio" trasferendosi in Italia. Specialmente negli ultimi anni, egli ha lavorato a stretto contatto con il museo Norman Rockwell di Stockbridge, Massachusetts, donando al museo esemplari delle sue sculture e aiutando a curare mostre sul suo lavoro e su quello di suo padre. Nel 2014, in occasione della mostra "American Chronicles" del museo sull'opera di Norman Rockwell a Roma, la voce di Peter, immediatamente riconoscibile, ha accolto i visitatori nel video introduttivo. Inoltre, egli stesso ha svolto con orgoglio il ruolo di ospite, guida e narratore per i numerosi visitatori di questa mostra estremamente popolare.
Una vita dedicata all'arte e all'educazione, insomma, una vita di cui l'ICCROM ha beneficiato in molti modi oltre all'insegnamento. Il busto in bronzo (1995) di Harold Plenderleith, Direttore fondatore dell'ICCROM, è opera di Peter, così come la statuetta in bronzo che simboleggia la "Conservazione" donata agli illustri vincitori del Premio ICCROM. Peter ha lavorato alle proprie opere come scultore, promuovendo allo stesso tempo con entusiasmo la valorizzazione della storia centenaria della sua arte, sia in aula che nel suo studio, in cui ha sempre accolto giovani conservatori per "cimentarsi" nell'intaglio della pietra, intrattenendoli con il racconto di divertenti aneddoti, ricordi e approfondimenti sull'arte e gli artisti del suo paese d'adozione. Peter mancherà profondamente ai suoi fratelli, figli e nipoti e a tutti coloro, provenienti da ogni parte del mondo, per i quali l'insegnamento di Peter è stato una parte indimenticabile dell'esperienza formativa dell'ICCROM.
Nicholas Stanley-Price 03/03/2020